Alors qu’à Wichita il fait plutôt froid, Charlie (John Cusak) et Vic (Billy Bob Thornton) mettent 2 000 000 de dollars au chaud. En dérobant la somme à leur patron, les deux complices se mettent à dos tout un tas de mafieux près à leur faire la peau. La météo les empêchant de quitter la ville, la nuit de Noël promet d’être animée.

Auteur du culte Un jour sans fin, Harold Ramis récidive dans la comédie en huit-clos. Bill Murray était prisonnier d’une journée de la marmotte complètement givrée, 12 ans plus tard, John Cusak est lui bloqué dans une nuit (une seule cette fois) toute aussi glaciale. Comique de répétition, en lieu et place du refrain de Sonny and Cher (I Got You Babe) d’Un jour sans fin, Ramis nous propose une formule des plus pittoresques que les personnages lisent ou inscrivent sur divers supports : "As Wichita falls, so falls Wichita falls".

Pour s’occuper, et en attendant de pouvoir enfin quitter la ville, Charlie navigue entre le strip-club de Vic et sa voiture ; avec laquelle il rend notamment visite à son ex-femme accompagné de son meilleur ami (bourré et justement marié à la dame) pour un bref repas de famille des plus décalé. Cette nuit de Noël est donc l’occasion de toutes les péripéties animées par une multitudes de personnages tous plus croustillants les uns que les autres (le copain bourré, le barman rancunier, le flic collant, le mafieux en boite...).

Un polar polaire bien loin de la référence en la matière (Fargo), mais qui, servi par un casting au top et parsemé de scènes d’anthologie mérite un minimum d’attention.