Bilal est un kurde de 17 ans qui vient d’arriver en France, à Calais. Il y retrouve d’autres clandestins et tous partagent l’espoir de rejoindre l’Angleterre. Bilal lui, veut y retrouver celle qu’il aime. Mais quelque soit leurs motivations, ils devront rejoindre les côtes britanniques clandestinement, à l’arrière d’un camion, la tête recouverte d’un sac plastique.
Un premier essai soldé par une arrestation. Premier arrêt, premières humiliations et un retour à la case départ. Bilal du haut de ses 17 ans, prend conscience qu’il vagabonde dans une zone de non droit, où ses moindres faits et gestes sont illégaux. Pourtant il veut rejoindre Mirna, et tous les moyens sont permis. Bilal décide de traverser la Manche à la nage. Une idée inconsciente, c’est ce que pense Simon (incroyable Vincent Lindon), un maître nageur, délaissé par sa femme, qui prend sous son aile le destin de ce jeune réfugié. « 10heures de nage dans une eau a 10° » prévient Simon, mais Bilal ne veut rien entendre et continue de prendre des leçons avec volonté et détermination.
Simon est train de se faire quitter par sa femme, une bénévole très engagée pour les droits des clandestins, qui s’indigne de voir des vigiles empêchant des émigrés de rentrer dans un supermarché. Elle s’indigne surtout, du peu de réactions que cela entraîne. Un soir, pourtant, Simon ramasse au bord de la route Bilal et un de ses amis, et les accueille chez lui. Une soirée pizza, qui entraînera ce maître nageur aussi maladroit qu’attachant, dans une aventure dont il ne pourra, ni ne voudra sortir. Il ne semble pas même s’inquiéter des conséquences. Il a ses raisons.
On y voit des docks, des rues sans perspectives, des clandestins qui tentent de survivre dans un pays qui ne veut pas d’eux. Bilal est l’incarnation de cette idée, il est bel et bien présent mais son visage impassible, ne montant ni crainte, ni joie, le rend lointain, presque effacé. Il est là mais personne ne veut le voir. Car comme le rappelle un policier, personne ne veut que la ville devienne « un camp pour réfugiés en situation irrégulière ». Philippe Lioret ne réalise pas pour autant un film social. Il film une réalité qui révolte les cœurs sensibles le temps d’un flash info, mais qui s’oublie rapidement. Aucune revendication politique explicite, il nous montre simplement par quelques scènes qui viennent rompre le rythme de la fiction, des policiers goguenards, des arrestations humiliantes, des tribunaux de fortune qui règlent en quelques mots la situation des clandestins. Il n’y a ni condescendance, ni emphase. C’est une pensée.
La force de ce film se fait par l’équilibre entre pathos et réalité brute que Philippe Lioret tient tout au long du film. Ça se finit mal, mais la fiction consacre à Bilal, un destin connu, qui ne tombera jamais dans l’anonymat. Chaque scène rappelant le souvenir de Bilal redonne espoir et rend ce film encore plus admirable. Porté par des acteurs formidables, qui nous touchent jusqu’au dernier instant, Welcome est un film sur la vie, deux fragments de vie déchirés, à l’image de la photo de Mirna. Un film superbe, qui donne une autre portée à cette réalité bien souvent oubliée.
Sans oublier Midnight Express et La Vie de David Gale de Alan Parker, Le Reptile de Joseph L. Mankiewicz, Cube de Vincenzo Natali, et Au nom du père de Jim Sheridan.
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