Coup de foudre à Rhode Island est seulement le troisième long-métrage réalisé par Peter Hedges. Dès le casting, nous voyons que le réalisateur ne cherche pas à réitérer le schéma classique de la comédie romantique, mais qu’il va tenter d’apporter sa pierre à l’édifice à ce genre archi codé. Dans un premier temps, il va utiliser Steve Carell à contre-emploi en ne le montrant pas sous une lumière comique mais sous un halo triste. Désormais, le clown ne sait plus faire rire, certaines situations devenant comiques grâce à la mise en place d’une certaine mise en scène simple et subtile comme lors des séquences où Dan est obligé de dormir dans la laverie. Les inserts sur le personnage lors de la scène de la douche ne sont pas la création du génie comique de Carell, mais relève bel et bien du savoir créatif du réalisateur. Peter Hedges tente de mettre à jour l’autre côté de l’acteur en faisant diversifier son rôle. De son côté, Steve Carell arrive à nous émouvoir et à nous faire sourire ce qui prouve encore une fois tout le potentiel de l’acteur.

Reste Juliette Binoche, fraîche et qui ne joue pas la petite amie potiche venue de France, mais qui sait prendre sa place et développer son rôle à bon escient. La seconde chose louable au réalisateur est la manière dont se déroule la relation entre Dan et Marie. Alors que dans un film de ce genre nous aurions eu un personnage qui aurait succombé au charme d’un autre, ici ce sont les deux électrons qui vont tenter de prendre de la distance pour mieux se rapprocher. Dan et Marie ont conscience qu’ils sont attirés l’un envers l’autre et ce petit plus montre que le réalisateur/scénariste à tenter de changer le schéma classique.

On regrettera uniquement la séquence de fin qui clôt le film de manière cliché et qui vient comme en porte à faux vis-à-vis des efforts du réalisateur, car même avec une mise en scène simple et sans effet, un clown triste arrive tout de même à nous arracher un sourire.