Dans la pure tradition de la comédie sociale britannique, avec ses pintes de Guiness et ses multiples second rôles, Une belle journée raconte l’histoire d’un grand-père, au chômage et en froid avec son fils, qui décide de réaliser un exploit sportif.Alors qu’un nouveau bateau quitte le chantier naval dans lequel il a travaillé pendant des années, Richard (Peter Mullan) se retrouve au chômage. Son coeur lui joue de mauvais tours et il ne parle plus guère à son fils qu’il méprise. Bref, Richard a pas mal de soucis alors, pour les évacuer, il décide... de nager. S’entraînant sans relâche et embarquant dans l’aventure ses anciens collègues et amis il entreprend de traverser la Manche à la nage.
Ce pari fou a bien entendu une dimension symbolique, puisque non seulement lui, mais aussi tous les autres personnages réussiront au travers de cette aventure à prendre une revanche sur la vie. Le jeune Danny (joué par un Billy Boyd réjouissant) réussit à vaincre sa timidité, le fils de Richard ose lui dire ce qu’il a sur le coeur, un ouvrier se dresse contre les humiliations que lui inflige son patron...
Film euphorisant de douceur et de légèreté, Une belle journée est un conte social dénué de tout misérabilisme.
