Malgré un postulat scénaristique (expliquer à un enfant ce qu’est l’océan...) moralisateur et agaçant, Océans est loin d’être la version aquatique du Home de Yann-Arthus Bertrand ou de Nos enfants nous accuserons de Jean-Paul Jaud. Faisant preuve de véritables partis pris de mise en scène, il offre dans son genre une révolution visuelle à même de défendre avec intelligence et subtilité les notions de respect et de protection que la voix-off martèle avec moins de finesse et d’innovation.

Question de démarche, d’échelle et d’idéal, ici on ne voit pas le poisson ou le dauphin depuis le pont d’un bateau, mais le bateau depuis l’animal... On ne surplombe pas, et on n’intervient pas. C’est grâce à une petite torpille portant une mini-caméra que les plans parmi les plus époustouflants ont pu être enregistrés, un plongeur ne pouvant s’insérer l’air de rien dans un banc de poissons ou suivre les 10 à 25 noeuds qu’atteignent les mammifères marins. Si Le monde du silence est depuis 1956 le modèle du genre, il semble bien que ses plongeurs en short appâtant les poissons, s’abritant dans une cage à l’approche d’un requin, aient définitivement pris un coup de vieux. C’est bien quand le plus grand prédateur, l’Homme, se fait oublier, qu’on peut avoir une idée de la "force de la vie qui peut exister dans la mer" (Jacques Perrin).

Les moyens techniques expliquent donc en partie la qualité du film, mais il faut également ajouter à cela un plongeur, qui n’apparaît donc que très rarement, juste pour donner une idée de la taille impressionnante des animaux, puis faire un face à face et nager quelques longueurs à l’unisson avec un grand requin blanc de 6 mètres... L’océan n’abrite donc pas de monstres mythiques, le requin mange l’otarie, l’orque le phoque, le dauphin le poisson mais le film ne prend pas ici le point de vue successif et classique du lion ou de la gazelle mais simultanément du prédateur et du chassé et les magnifient ensemble dans un ballet majestueux (très belle bande originale même si sur ce point Le monde du silence reste indépassable).

Chaque animal, "pris du dessous des ailerons, des nageoires, des ouïes" (Jacques Perrin), ou de profil, envahit l’écran. Gueules béantes des baleines, ondulations colorées des pieuvres et méduses, Océans ne se contente pas de donner à voir, il "dresse le portrait", veut faire "comprendre comment l’animal se meut" (Jacques Perrin). Ici, pas d’humanisation de l’animal, on ne parle ni de sentiments ni d’instincts mais il y a de l’émotion, tantôt la curiosité et la méfiance d’un phoque qui hésite à plonger sous l’oeil de la caméra, des femelles morse et baleine qui prennent leurs petits sous leurs nageoires, de nombreux regards directement adressés à l’objectif, et jusqu’au requin, aileron, nageoires et queue coupés par un pêcheur qui l’a rejeté à l’eau pour une longue agonie sanguinolente. Séquence rouge vif hallucinante de massacres, dauphins et baleines, mais aussi tortues et poissons cherchant en vain à trancher les filets de pêche.

Somptueux cri de colère que ce film qui commence et se termine par une mer déchainée. Hymne à la multitude et à la vie (mouvement permanent de la torpille-caméra qui devient, comme un poisson, incapable de rester immobile) de ces choix de mise en scène, de cadrage, et d’un montage qui refuse toute classification, tout ordre préétabli.